Como Stephen Curry de los Warriors finalmente se calienta a mitad del segundo cuarto del jueves 5, un productor de TNT llega por un altavoz dentro del estrecho trailer de Intel justo fuera de Oracle Arena.

«Chicos, ¿Pueden hacer esa última?»

El equipo de dos hombres que arranca las repeticiones en 3D, se pone a trabajar, eliminando el punto culminante en el que estaban trabajando a favor del Fadeaway de Curry. La tecnología, adquirida por Intel a principios de este año, crea un nuevo tipo de reproducción, que combina el video con un solo marco que ahora se puede ver en tres dimensiones desde cualquier ángulo.

Después de que un «piloto» elija sólo el fragmento de vídeo de 10 segundos y la imagen fija, el clip se envía para su procesamiento. La creación del clip toma aproximadamente 30 servidores, extrayendo imágenes de 28 cámaras super-alta definición de 5K distribuidas a lo largo del anillo superior del Oracle Arena. Una segunda persona supervisa esta tarea.

Un poco más de tres minutos más tarde, la representación se hace y el video clip está listo para el aire:

A veces puede tomar varios minutos más si hay trabajo de postproducción que hacer, pero en este caso todo va sin problemas y el clip va directamente al equipo de difusión TNT en un remolque cercano.

Si algo va un poco mal, un jugador puede mostrar la falta de algunos detalles que tienen que ser manualmente «pintados» de nuevo en el vídeo original. Otra persona o dos está en espera para esa tarea.

A medida que el juego continúa, un terabyte de datos por segundo sigue fluyendo desde el interior del estadio hasta un remolque marrón en el estacionamiento. El «piloto» tiene que decidir dentro de cinco segundos si un juego es un clip que vale la pena agarrarse o si esperar el siguiente.

Al medio tiempo, el presentador Marv Albert muestra a la audiencia nacional de TV un par de repeticiones creadas por Intel, incluyendo el tiro de Curry que el equipo técnico se apresuró a producir en el segundo trimestre. Los trabajadores de Intel se alegran mientras su trabajo lo hace en el aire.

Para Turner Sports, ESPN y otras emisoras, la tecnología ofrece la oportunidad de mostrar las cosas desde una nueva perspectiva.

«Le permite ir donde no tenemos cámaras», dijo el vicepresidente de Turner Sports, Tom Sahara, a Recode. Sahara dijo que la tecnología ha sido un éxito tanto para los fans como para los anunciadores en el aire.

«Podemos mirar cosas como pasar por carriles, podemos ver cómo se establece una defensa o ofensa».

A diferencia de otras tecnologías panorámicas, que le permiten ver el juego desde cualquier ángulo, la tecnología de Intel ofrece la posibilidad de ir a cualquier lugar dentro de la acción también. Además, no hay ninguno de los efectos de costura que suceden con la mayoría de los otros enfoques.

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El próximo clásico, que se celebra este sábado a las 16:15 horas (zona horaria española), va a tener una gran novedad: un sistema de cámaras de la mano de Intel, llamado Replay 360, con el que podremos ver las jugadas clave del partido a 360 grados. Intel ha instalado ese nuevo sistema de cámaras en el Camp Nou.

38 cámaras grabando vídeo a 5K

Para lograrlo se han instalado 38 cámaras alrededor de todas las gradas del estadio, que graban el partido y, que dada la orden desde una sala de control, generan la escena automáticamente.

Insisto: hay que dar la orden manualmente, las cámaras no lo hacen todo automático. Son los operarios los que deciden las jugadas a partir de las que renderizar un vídeo a 360 grados. Las lentes graban constantemente, pero hasta que no se elige generar una escena éstas no reaccionan.

Estas cámaras, colocadas a media altura, cuentan con un sensor CCD capaz de grabar vídeo a resoluciones 5K a 25 fotogramas por segundo. Dichas cámaras pueden tener hasta 20 grados diferentes de inclinación y cuentan con un zoom digital de seis aumentos. De momento las televisiones emitirán ese vídeo a una resolución máxima de 4K con vistas a mejorar en el futuro.

Las escenas que se graban duran unos 20 segundos más o menos, y una vez se han grabado el tiempo apremia. Hay que tener en cuenta que la audiencia quiere ver la repetición de una jugada lo antes posible, y renderizar el vídeo desde todas esas cámaras y ángulos es una tarea que requiere mucha potencia.

50 GB de vídeo procesado por segundo

Pero nada que no sea imposible. Junto al estadio, Intel coloca un servidor dedicado para cada cámara, que recoge rápidamente el vídeo grabado a través de un cableado de fibra óptica, y junto con el resto de servidores de cada lente procesa 50 GB de datos cada segundo para generar el vídeo final. Dicho vídeo, aunque dura sólo unos 30 segundos como máximo, puede ocupar 1 TB de espacio.

Y hay que elegir bien la jugada que se quiere renderizar, porque el procesado dura unos dos minutos (mientras los que no puede renderizarse nada más) y las cámaras dejan de grabar durante sesenta segundos.

El futuro de este sistema pasa, cómo no, por la realidad virtual y una mejora de la resolución de las cámaras, que podrían llegar a grabar las jugadas incluso a 20K. También se habla de cámaras en el propio equipamiento de los jugadores, para poder ver exactamente lo que ven ellos durante el partido.

Es prometedor, pero, según Intel, las resoluciones que tenemos para poder hacer eso aún son demasiado bajas. Cuestión de esperar a que la tecnología siga avanzando, y, mientras tanto, disfrutar de esos vídeos a 360 grados que podremos ver en el partido de mañana.

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